十月中旬，长白山的第一场大雪来得毫无征兆。头天晚上还是满天星斗，第二天一早推门，雪已经齐膝深了。靠山屯的养殖场里，工人们正忙着给鹿圈加盖草帘子，给貂舍增添保暖垫草。
杨振庄站在办公室窗前，看着外面白茫茫的世界，心里琢磨着冬储的事。今年养殖场规模扩大，饲料储备得比往年多一倍。正想着，外头传来急促的汽车喇叭声，周建军开着一辆吉普车，几乎是冲进了养殖场院子。
“杨叔！出大事了！”周建军跳下车，连车门都顾不上关，雪都没过脚脖子了，“林场那边，豹子伤人了！”
杨振庄心里一紧：“豹子？什么豹子？伤得重不重？”
“是远东豹，咱们这片山里最大的豹子。”周建军脸色煞白，“昨天晚上，林场三工区一个伐木工下夜班回工棚，在路上被袭击了。脖子被咬了一口，幸亏工友听见动静赶过去，把人救了。现在人在林场医院抢救，还没脱离危险。”
远东豹？杨振庄倒吸一口凉气。这种豹子他听说过，但从来没遇见过。老猎户们都说，远东豹是山神爷的坐骑，通灵性，一般不伤人。一旦伤人，那就是饿极了，或者受了伤。
“豹子呢？跑了吗？”
“跑了，钻进深山了。”周建军说，“杨叔，场长让我来请您。现在林场人心惶惶，工人们都不敢上山伐木了。场里悬赏一千块钱，请人猎杀这头豹子。”
一千块钱！在场的人听了都心头一跳。这年头，一千块钱是普通工人两年的工资。
“悬赏？”杨振庄皱眉，“建军，猎杀远东豹，这合适吗？远东豹是保护动物吧？”
“是保护动物，可现在伤人了，性质不一样。”周建军说，“场长请示了上级，特事特办。只要猎杀了这头伤人的豹子，不但有赏金，手续还合法。”
杨振庄沉吟不语。他当过兵，知道有些事不是那么简单。豹子伤人，可能是偶然，也可能是被逼无奈。要是贸然猎杀，万一杀错了呢？
“建军，你先回去。我得想想。”
“杨叔，您可得快点想。”周建军急了，“现在不光咱们林场，周边几个屯子的猎户都听说了悬赏，都摩拳擦掌要进山呢。要是让他们抢了先，这一千块钱可就飞了。”
“飞了就飞了。”杨振庄说，“钱重要还是命重要？那些猎户，有几个见过远东豹的？冒冒失失进山，不是送死吗？”
周建军愣了愣，不说话了。他知道杨振庄说得对。
送走周建军，杨振庄把赵老蔫、王建国叫来，商量这事。
“远东豹？”赵老蔫听到这个名字，脸色凝重起来，“振庄，这事儿麻烦。远东豹咱们这儿几十年没见过了。我爹那辈人见过，说是通体金黄，有黑斑点，比普通豹子大一圈，站起来比人还高。”
“这么厉害？”王建国吃惊。
“厉害着呢。”赵老蔫说，“远东豹是这片山林的王者，老虎见了都得让三分。它要是伤人，肯定有原因。不是饿极了，就是受伤了，或者……有人招惹它了。”
杨振庄点点头：“老蔫叔说得对。咱们不能贸然行动。这样，建国，你去林场医院，看看那个受伤的工人，问问当时的情况。老蔫叔，您跟我去林场，看看现场。”
“行。”
三人分头行动。王建国去了林场医院，杨振庄和赵老蔫去了三工区。
三工区在深山里头，路被雪封了，吉普车开不进去，只能步行。走了两个多小时，才到出事地点。
现场已经被雪覆盖了，但还能看出打斗的痕迹——雪地上有拖拽的印记，有斑斑血迹，还有几个巨大的爪印。
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