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临安皇宫,朝会的气氛从未如此凝重。
五更天的天色还是深青色的,太和殿内却已灯火通明。文武百官分列两侧,鸦雀无声,只有铜漏滴水的声音在空旷的大殿中回响。每个人都感觉到了异常——皇帝已经连续三日未上朝,今日突然召集群臣,必有大事。
“皇上驾到——”
随着内侍一声长唱,萧承烨从侧殿走出,登上龙椅。他身穿明黄朝服,头戴十二旒冕冠,面容在珠玉垂旒后显得有些模糊,但那股肃杀之气却穿透珠帘,笼罩了整个大殿。
“吾皇万岁万岁万万岁!”百官跪拜,山呼之声震得殿梁微颤。
“平身。”萧承烨的声音不高,却带着金石之音,“今日朝会,议三事:弗拉维亚通牒、东海海防、大陈岛去留。诸卿畅所欲言。”
话音刚落,右都御史刘秉忠便出列奏道:“陛下,臣以为弗拉维亚狼子野心已昭然若揭!其所谓通商、租借,实为蚕食我国土之第一步。若今日让出舟山,明日便要福州,后日便要临安!此事断不可应!”
户部尚书陈启年却持不同意见:“刘大人所言虽有理,然我朝连年征战,国库空虚。去岁黄河决口,今春江南蝗灾,处处需钱粮赈济。若此时与弗拉维亚开战,军费从何而出?且铁甲舰之威,赵提督密报已言明:射程八里,船坚炮利。我水师战船最大火炮射程不过三里,如何与之抗衡?”
“陈尚书是主张割地求和了?”兵部侍郎张岳冷笑,“当年北狄南下,也有人主张割让燕云十六州以换太平。结果如何?国土一旦割让,民心士气尽失,敌寇胃口只会越来越大!”
“张侍郎慎言!老夫何曾说要割地求和?”陈启年面红耳赤,“老夫是说,当暂避锋芒,韬光养晦。先应其通商之请,争取时间整顿军备。待国力恢复,再图反击!”
“韬光养晦?弗拉维亚会给时间吗?”一直沉默的左相秦文正终于开口,这位三朝元老须发皆白,声音却洪亮如钟,“老臣昨夜细读赵振海、林昭仪两份密报,发现一个关键:弗拉维亚舰队此番动作,非为求财,实为试探。试探我朝底线,试探我水师虚实,更在试探……大陈岛之秘。”
此言一出,殿内空气骤然凝固。
大陈岛的存在,朝中只有少数重臣知晓。那是皇帝力排众议支持林晚夕建立的蛊术研发基地,更是应对弗拉维亚“非对称威胁”的秘密武器。如今被秦文正当廷点破,许多不明就里的大臣面面相觑。
萧承烨神色不变:“秦相继续。”
“老臣以为,弗拉维亚真正忌惮的,并非我传统水师,而是大陈岛所研之海蛊之术。”秦文正缓缓道,“舟山神异事件,他们必然已获情报。铁甲舰虽坚,却惧腐蚀;火炮虽利,却难防无形之蛊。故此番施压,真实目的乃逼我交出大陈岛,或至少停止蛊术研发。”
工部尚书王世仁出列:“秦相所言极是。然老臣有一问:蛊术虽奇,终非正道。我堂堂天朝,当以正兵克敌,岂能倚重巫蛊之术?且蛊术研发耗资巨大,成果却未可知。若将同等银两用于打造新式战船、购买西洋火炮,岂不更为稳妥?”
“王尚书此言差矣。”一个清朗的声音响起,众人看去,竟是翰林院侍读沈昭。这位年轻的文臣素来以博学着称,深得皇帝信任,“下官曾随林昭仪赴舟山,亲见蛊术之效。蚀金蛊可在三日内蚀穿三寸铁板,感应藤壶可百里传讯,预警蛊可提前感知敌舰动向——此皆非西洋火器可比。且弗拉维亚之所以强,强在其‘奇技淫巧’。我以蛊术制之,正是以奇对奇,以彼之道还施彼身。”
“荒谬!”礼部侍郎周明德斥道,“巫蛊之术,向来为礼法所禁!前朝巫蛊之祸,株连数万人,殷鉴不远!如今竟要将国运系于此等邪术,岂不令天下士人寒心,令祖宗蒙羞?”
殿内顿时分为数派:主战派与主和派、重蛊派与轻蛊派、海防派与陆防派,争论不休。
萧承烨静静听着,手指在龙椅扶手上轻叩。待争论稍歇,他缓缓开口:“诸卿所言皆有道理。但朕有一问:若弗拉维亚要的不仅是舟山,不仅是通商,而是要整个东海,要我西凉永为海上附庸,诸卿又当如何?”
大殿再次陷入沉默。
“朕昨夜观星,见紫微垣有异动,主星晦暗,客星犯境。”萧承烨站起身,珠玉垂旒碰撞发出清脆声响,“此天象,三百年前北狄破关时曾现,一百五十年前西蛮入侵时亦曾现。如今再现,意味着什么?”
他走下御阶,在百官面前踱步:“意味着西凉又到了存亡之际。只是这一次,威胁不是来自草原戈壁,而是来自茫茫大海。”
“陛下……”秦文正欲言。
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